ELS GUSTAVINO A NOVA YORK
La Llumanera
Què tenen en comú un restaurant sota l'estació de trens Grand Central on
pots degustar ostres, la primera estació del subway en el subsòl de
l'ajuntament (ara abandonada), la Registry Room d'Ellis Island on
arribaven els immigrants, o un antic mercat a l'aire lliure (ara
transformat en un supermercat gourmet) sota del pont de Queensboro?
Tots quatre edificis, d'una bellesa sublim, tenen l'empremta de la volta catalana de l'arquitecte valencià
Rafael Guastavino Moreno
(València, 1842 – Asheville, Carolina del Nord, 1908), que va arribar a
Nova York el 1881 amb el seu fill de vuit anys per a fer fortuna als
Estats Units com a arquitecte i que, després d'uns quants intents, va
acabar patentant un sistema de construcció basat en la tradicional volta
catalana (que era resistent als incendis, i barat comparat amb altres
sistemes existents) i que va ser tot un èxit.
Rafael Guastavino Moreno va néixer a València el 1842. A Barcelona hi va
arribar de la mà del seu tiet per a cursar-hi estudis d'arquitectura. A
l'Escola d'arquitectura de Barcelona fou deixeble, primer, d'Elies
Rogent –l'arquitecte de l'edifici de la Universitat– i, més tard, de
Joan Torres i Guardiola. A Catalunya va treballar per encàrrec de
famílies destacades de la burgesia, com els Batlló (fou l'arquitecte de
la Fàbrica Batlló, més tard convertida en Escola Industrial) o els
Güell (Fàbrica Asland de Castellar de n'Hug).
Guastavino va arribar a Nova York l'any 1881, acompanyat del seu fill
petit, Rafael Guastavino Espósito, que llavors tenia 8 anys. Els motius
que van portar Guastavino a abandonar Catalunya per Nova York no són
clars del tot.
Bona part de l'empremta de Guastavino a Nova York està amagada,
soterrada (com a Grand Central Station o a la primera parada de la xarxa
del metro: l'antiga estació, ara abandonada, de City Hall, sota
l'ajuntament), però tot i així forma part de molts dels edificis més
destacables que van ser construïts als Estats Units durant les primeres
dècades del segle passat. Guastavino pare va morir el 1908 i el fill
(Rafael Guastavino Espósito) va agafar les regnes de l'empresa
constructora familiar (la Guastavino Fireproof Construction Company)
que, entre d'altres, treballava amb la firma d'arquitectes de renom
McKim, Mead & White,
de la mà dels quals va participar en la construcció de diversos
centenars d'edificis en 41 estats americans, sobretot del nord-est i en
especial a la ciutat de Nova York, i també del Canadà. L'empresa
Guastavino va funcionar fins als anys seixanta (els darrers anys de la
mà de la neta del primer Guastavino que va posar els peus a Nova York);
els papers i dissenys de l'empresa van ser salvats pel professor
George Collins
(historiador de l'art i especialista en l'obra d'Antoni Gaudí) i formen
part de l'Avery Architectural and Fine Arts Library de Columbia
University.
Continuem?
I el Museu d'Història Natural, el Carnegie Hall, la tomba del president
Ulysses Grant, la catedral de Saint John the Divine, l'església de St
Vicenç Ferrer, l'escala interior de l'arc en memòria de George
Washington que hi ha a Washigton Square (tots ells a Nova York), la
Biblioteca de Boston… i fins a diversos centenars d'edificis més,
construïts durant les primeres dècades del segle XX al nord-est dels
Estats Units? Tots ells també tenen volta catalana construïda per
l'empresa dels Guastavino (creada pel pare i que, des de la seva mort el
1908, va passar a mans del fill).
Com van arribar a treballar pels millors arquitectes del moment? Com és
que bona part dels edificis més importants construïts en aquella època
als Estats Units (molts dels quals a Nova York) duen la seva empremta?
Per què Guastavino va viatjar als Estats Units, en primer lloc (i amb un
fill petit)? I la dona (i els altres fills que va tenir)? Quins
edificis va construir com a arquitecte a Catalunya, i quins encara
existeixen? On descansen les despulles de Guastavino pare? Què se'n va
fer de l'empresa? Hi ha algun descendent viu dels Guastavino als Estats
Units?
I, encara més…
Es poden visitar els edificis de Guastavino a Nova York? Podem fer una
ruta de "Guastavino" en "Guastavino"? Quines sorpreses amaguen?
En edificis o espais amb l'empremta de Guastavino podem degustar ostres
sota la volta catalana de l'Oyster Bar de Grand Central Station, gaudir
de les característiques acústiques de la
Whispering Gallery
(la galeria dels xiuxiueig, que hi ha davant de l'Oyster Bar i que ha
estat lloc de nombroses proposicions de matrimoni, entre les quals, la
del músic de jazz Charles Mingus i la seva dona); participar en visites
semiclandestines a la primera estació del metro de Nova York (l'antiga
City Hall Station), ara en desús; conèixer l'arribada dels immigrants a
la ciutat (i als Estats Units), al museu de la immigració, sota la volta
catalana de la Registry Room de l'illa d'Ellis, al port de Nova York i,
fins i tot, fer la compra de la setmana en un supermercat de la cadena
Food Emporium, en l'espai de sota el Queensboro Bridge que
originàriament va ser un mercat. Allà al costat, fins i tot, en temps
recent, hi va haver un restaurant que duia el nom de l'arquitecte
Guastavino (i del qual encara se'n pot veure el rètol).
Més fotos de Guastavino a Nova York, al
Flickr de La Llumenera.
Secció sobre Guastavino a
El secret de l'estiu del 26/08/2010:
